пока в его услугах не нуждаются, внимательно все осмотрел, выбрал удобный во всех отношениях коврик, разлегся и моментально уснул. Скорее всего, ему снилась одна из тех собак, с которыми он успел познакомиться по пути. Те дружески обнюхивали электромеханического своего сородича и с завистью поглядывали на сопровождающих его людей. Еще бы, столько хозяев и все как один любящие…
Постепенно эмоции утихали, беседа плавно меняла русло, уходила от отвлеченных тем и сбивчивых воспоминаний к насущным вопросам. Первым почувствовал перемену капитан, он же осторожно задал вопрос, который вертелся у него на языке уже несколько минут:
– А такой вот способ… приветствия это норма? У меня ощущение, будто вас специально вызвали, чтобы прервать так и не начавшийся разговор. Нет, вы не подумайте ничего такого, я все понимаю…
– Точно не скажу, – Влад счастливо улыбался. Он не мог налюбоваться обеими своими женщинами: женой и дочерью. – Пожалуй, вы правы. Помню наш первый разговор с местным… начальством. Да, все походило на то, будто они прощупывают почву. А что, это же логично, изучают людей, а уже после выбирают оптимальную тактику общения. Кстати, о чем-то подобном мне говорили ребята из инженерного отряда.
– Так и есть. Только не люди выбирают, а электроника. Тут целая подпрограмма этим занимается. Анализирует голос, поведение, мимику, жестикуляцию. Занимательные выводы она делает. Хотите, я добавлю несколько штрихов к портрету нашего капитана? – таинственным шепотом прозвучал голос цифрового ассистента. Там в кабинете он помалкивал, не желая раскрывать себя, да и в квартире осторожничал. И это притом, что всю подслушивающую и подсматривающую технику он обнаружил и тщательно над нею поработал. – Рассудительный, целеустремленный, подозрительный, практически не поддается внушению, при этом исполнительный и буквально зациклен на чувстве долга…
– Похоже, это лучшая характеристика из тех, которые мне когда-либо давали, – Медовар хмыкнул. – Значит, нас отпустили, чтобы подготовиться, через пару дней вызовут снова, но разговор будет уже более аргументированным. С этим разобрались, а часто к вам… заезжают?
– Не часто, но случается. Появляются новые люди. Как правильно заметил наш общий друг, специалисты разных направлений и именно тех, недостаток которых в данный конкретный момент наблюдается, – Влад пожал плечами. – В основном это военные инженеры. Вот пару лет назад экран восстанавливали. В центральной своей части он сильно провис, казалось, скоро упадет, а тут пополнение! Случайность? Конечно же, нет! Но претензий никаких. Ребята молодцы, буквально за месяц все сделали. Кажется, они сейчас где-то в другом городе работают. А примерно полгода назад случилось настоящее нашествие программистов. Правда, у нас они не задерживались.
– Точно так! – подтвердила слова мужа Вика. – Да вы и сами уже все знаете. Идет своеобразный обмен. Большей частью он односторонний. Не припомню случая, чтобы исчез кто-либо из наших специалистов. А вообще так и есть, местным властям удается очень уж своевременно «выдергивать» нужных им профессионалов. Собственно, связь существует исключительно для этого.
– А что по поводу нашей команды? Я так понимаю, нас тоже… передали. Вряд ли дело в профессионализме, скорее, сыграло роль любопытство, а еще строптивость. Думаю, нас должны были схватить в лесу или после на берегу. Вы знали, что мы вот-вот прибудем? – Вега постепенно приходила в себя. Слезы высохли, перестала всхлипывать. При этом она еще не могла внятно описать даже самой себе свои ощущения. Сложно это, вдруг в один момент обрести то, чего у нее никогда не было – семью.
– Даже и не догадывались! – Вика прижала дочь к себе. – Верили, надеялись, но нет. Спасибо нашему цифровому другу, не подвел! Кстати, что с ним случилось? Я его помню совершенно другим. Какой-то он молчаливый стал, задумчивый. Вы его не обижали?
– Ага, его обидишь! – дуэтом выпалили Дин с Диной и, как обычно, синхронно рассмеялись.
Послышалось деликатное покашливание. Пространство между диванами покачнулось. Образовался голографический экран. На нем появился силуэт. Мужчина в строгом костюме и широкополой шляпе. Он стоял, низко наклонив голову, из-за чего лица было не разглядеть.
– Как вам такое? – голосом электронного помощника спросил силуэт. Вальяжной походкой он прошелся по комнате, остановился, обернулся и «присел» на валик дивана.
– А318! Да тебя не узнать… – Вега широко развела руками.
– Ну, понимаете ли, осваиваюсь. Ребята, а ведь у вас все так изменилось, тут пока разберешься! Столько новых возможностей, надо же, додумались использовать молекулы воздуха в качестве экрана! Плюс вокруг полно исполнительных механизмов с цифровым управлением. Это же какой простор для нас, программных продуктов! Можно спокойно гулять по улицам, телом обзавестись настоящим, ну, почти. Приятно осознавать, что вы не теряли зря времени. А там, у них, все плоское, угловатое…
– Не задирайся! Ты тоже часть нашего мира, и еще, где твое лицо? – не смог промолчать Алекс. – Не хватает для полноты картины.
– Не определился пока. Людям легко, с какой физиономией родился, та и твоя, тут же трудности выбора! Нет, имеется несколько вариантов, но вы ведь сами понимаете, это чьи-то лица, а мне хочется чего-то уникального… – синтезированный голос запнулся. – Ничего, я разберусь, вы же пока не обращайте на меня внимания, я тут тихонько посижу в уголке, над образом поработаю.
Почувствовав, что что-то изменилось, Поиск приоткрыл один глаз, с любопытством взглянул на полупрозрачного незнакомца, задумчиво мигнул диафрагмой. Поднялся, подошел к дивану, вильнул хвостом, подал цифровому помощнику лапу. Тот сделал вид, будто пожал. Пес приветливо тявкнул и устроился у ног электронного друга, который вдруг обрел тело…
– Скажите, а вы ведь… недалеко от начальства, – будучи, как сказал А318, целеустремленным и недоверчивым, Медовар продолжал расспросы. – Не знаете ничего об атаке на полигон? Да, тот самый наш полигон его чуть с землей не сравняли, пусть он большей частью и подземный. Это случилось недавно, буквально пару месяцев назад.
– Нет, не слышали, – за двоих ответила Вика. – Но вы поймите, это совсем не означает, что такого не было. Пусть у нас и громкая должность, но мы имеем полный доступ только к данным по своей работе. Карты, планы, схемы. Нам вообще ничего не рассказывают и не только нам. Так устроена система. Если хотите, можем включить новости, все увидите своими глазами. Да там и намека нет на, собственно, новости…
– Просьба не волноваться, я теперь на месте, все изучу и во всем разберусь… – напомнил о себе цифровой ассистент. – Вопрос по поводу связи. Вот вы сказали, что ее используют исключительно для того, чтобы «заказывать» пополнение. Это точно?
– В смысле точно? – Влад вздрогнул. – Ты ведь сам нам рассказывал! Тогда, прежде чем отправиться в путь.
– Да? – в голосе цифрового ассистента сквозила растерянность.
– Неужели
